根据世界贸易组织的有关解释，所谓"自由贸易区"，是指两个以上的主权国家或单独关税区通过签署协定，在世贸组织最惠国 待遇基础上，相互进一步开放市场，分阶段取消绝大部分货物的关 税和非关税壁垒，改善服务和投资的市场准入条件，从而形成的实现贸易和投资自由化的特定区域。"自由贸易区"所涵盖的范围是签署自由贸易协定的所有成员的全部关税领土，而非其中的某一部分。

　　自由贸易试验区（英文：Free Trade Zone，简称FTZ）：是指在贸易和投资等方面比世贸组织有关规定更加优惠的贸易安排，在主权国家或地区的关境以外，划出特定的区域，准许外国商品豁免关税自由进出（是采取自由港政策的关税隔离区）。根据1973年订立的《京都公约》的解释:"自由区(FREE ZONE)系指缔约方境内的一部分，进入这一部分的任何货物，就进口税费而言，通常视为在关境之外，并免于实施通常 的海关监管措施。

　　由于FTA和FTZ按其字面意思均可译为"自由贸易区域"，近年来，在国内一些公开发表的文章、内部工作文件和媒体报道中，常常引起概念混淆。为避免误解，便利工作，2008年商务部与海关总署联合发布《关于规范"自由贸易区"表述的函》(见商国际函(2008J 15号)，明确提出要将二者进行准确区分。

　　截止2019年9月，我国的自由贸易试验区（FTZ）共有：上海、广东、天津、福建、辽宁、浙江、河南、湖北、重庆、四川、陕西、海南、山东、江苏、广西、河北、云南、黑龙江共18个自贸试验区。