在经济全球化、贸易自由化的背景下，各国经济联系不断加强，近年来越来越多国家间通过签订FTA，在FTA区域内逐步取消成员之间的贸易和非贸易壁垒，进而协调成员之间的社会经济政策，形成商品、资本、劳动力自由流动的统一经济区域。

　　WTO（World Trade Organization）世界贸易组织是根据“乌拉圭回合”多边贸易谈判达成的《建立世界贸易组织协定》建立的，其前身是1947年关税与贸易总协定（GATT）。WTO的基本原则主要包括互惠原则，（也叫对等原则）、非歧视原则（包括最惠国待遇原则和国民待遇原则）、透明度原则、市场准入原则、自由贸易原则和促进公平竞争原则等基本原则，这些基本原则贯穿于世贸组织的各个协定和协议中，构成了多边贸易体制的基础。

　　在WTO基本原则的“自由贸易原则”提出：通过多边贸易谈判，实质性削减关税和减少其他贸易壁垒，扩大成员方之间的货物和服务贸易。FTA的实践完全符合WTO基本原则对于自由贸易原则的规定，成员国间通过签订自由贸易协定，相互取消绝大部分货物的关税和非关税壁垒，取消绝大多数服务部门的市场准入限制，开放投资，从而促进商品、服务和资本、技术、人员等生产要素的自由流动，实现优势互补，促进共同发展。

　　在WTO基本原则中的“国民待遇原则”中提出：其他成员方产品、服务或服务提供者及知识产权所有者和持有者，应与进口成员方同类产品、相同服务或服务提供者及知识产权所有者和持有者享有相同的待遇，若进口成员方给予前者更高的待遇，并不违背国民待遇原则”，可见，签订FTA的国家或地区之间相互提供超过WTO最惠国待遇的优惠贸易待遇，实现互利共赢和共同发展。从一定意义上， FTA是对WTO主张的自由贸易体制的补充。